Fibres de cellulose

Une étude réalisée en 2000 par le NTP pour le NIOSH sur l'évaluation de l'exposition des travailleurs lors de l'appli­cation de matériaux d'isolation à base de cellulose [38] a notamment porté sur :

• la caractérisation des matériaux d'isolation cellulo­sique ;
• l'évaluation de l'exposition aux poussières totales des travailleurs de 10 entreprises aux États-Unis qui appliquent des matériaux en vrac contenant de la fibre de cellulose dans les bâtiments résidentiels et commerciaux.

Cent soixante-quinze prélèvements individuels ont été effectués au cours de cette étude en vue d'évaluer l'expo­sition des travailleurs aux poussières totales d'isolants cellulosiques.

L'analyse de fibres émises dans l'atmosphère lors de la mise en place de ces matériaux, réalisée en microscopie électronique, a montré qu'elles ont une longueur com­prise entre 5 et 150 µm.

Cette étude s'est intéressée à différentes situations impli­quant les applicateurs d'isolant cellulosique et les conduc­teurs de trémie (chargement, réglage) :

• application par soufflage dans un milieu confiné (gre­nier) ;
• application par insufflation et projection dans les parois murales et plafonds ;
• application d'isolant cellulosique sec ;
• application d'isolant cellulosique à l'humide (brumi­sation d'eau lors de l'application/procédé de mouillage dans la trémie) ;

Les prélèvements individuels effectués ont permis d'obte­nir, après transformation logarithmique des données, les valeurs d'exposition aux poussières totales rassemblées dans le tableau 2 (les prélèvements ont fait l'objet d'une analyse par méthode gravimétrique).

L'étude a permis de vérifier que la brumisation dans les milieux confinés (greniers) permet de réduire le niveau d'exposition aux poussières totales.

Le procédé humide utilisé pour l'application dans les parois murales/plafonds entraîne des niveaux d'exposi­tion supérieurs à l'utilisation du procédé à sec [tableau 2]. Ceci est dû aux difficultés rencontrées pour effectuer le réglage du procédé de mouillage (dosage eau/cellulose) dans la trémie, et à l'intensité de la force appliquée permettant le débit nécessaire à la projection du produit pâteux/humide. Lors de l'opération, la proximité directe de l'opérateur au niveau de la zone d'application génère des projections par rebondissement sur la surface du support reçues par celui-ci, et, lors des applications par soufflage entre les parois, des fuites de matériau se pro­duisent dans les failles ou interstices préexistantes dans les murs (percements) lors du soufflage.

Groupe	Méthode	Nombre d'échantillons analysés	Moyenne géométrique	Déviation standard géométrique	Minimum des concentrations mesurées en mg/m3	Maximum des concentrations mesurées en mg/m3
Grenier confiné, applicateur	Isolant sec	22	74,8	2,33	16,2	431
	À l'humide	29	18,7	2,85	1,27	97,3
Grenier confiné, conducteur de trémie	Isolant sec	13	25,8	3,09	2,17	140
	À l'humide	24	17,8	2,56	0,82	58,3
Mur/plafond, applicateur	Isolant sec	9	20,2	2,66	3,86	78,7
	À l'humide	27	26,2	1,80	4,34	80,6
Mur/plafond, conducteur de trémie	Isolant sec	7	9,99	2,98	1,22	44,6
	À l'humide	30	22,2	2,03	2,08	61,3

Tableau 2 : Comparaison des concentrations de poussières totales observées par type d'application des isolants cellulosiques (procédé sec/procédé humide).